Notre peau vieillit naturellement avec le temps, un processus appelé “vieillissement endogène”, qui se manifeste par un relâchement, une perte de qualité, l'apparition de rides, ridules et parfois de tumeurs cutanées bénignes (lésions verruqueuses, angiomes..).
Cependant, un autre facteur majeur accélère ce vieillissement : l'exposition solaire répétée, sans protection. Ce phénomène est connu sous le nom de photo-vieillissement ou héliodermie.
Le photo-vieillissement est un vieillissement prématuré de la peau causé par le soleil, en particulier par les rayons UV.
Bien que le vieillissement cutané soit inévitable et génétiquement programmé, les expositions solaires répétées altèrent progressivement les structures de la peau.
Le rayonnement solaire contient majoritairement des UVA (95 à 99%) et faiblement des UVB (1 à 5%).
Les UVA pénètrent plus profondément et abîment les fibres de collagène et élastiques qui assurent la tonicité de la peau, tout en diminuant les défenses immunitaires.
Les UVA et UVB altèrent l'ADN des cellules cutanées, même à faibles doses, avec un effet qui peut induire l'apparition de cancers cutanés.
Quels sont les signes du vieillissement de la peau causés par le soleil ?
Les effets du photo-vieillissement apparaissent progressivement sur les zones du visage et du corps non protégées.
Ils se manifestent ainsi :
Par des taches brunes ou lentigos solaires : Ces taches apparaissent souvent après 40 ans, plus fréquemment sur les peaux claires, sur les mains, le décolleté, le visage ou le dos. Elles sont le résultat d'un dérèglement des mélanocytes (les cellules productrices de mélanine - cellules qui donnent sa couleur à la peau) lié, entre autres, à la surexposition aux UV.
Par une fragilité des petits vaisseaux superficiels. Ces petits vaisseaux dilatés peuvent apparaître sous forme de « télangiectasies » , des vaisseaux rouges violacés.
Par une altération de l'épiderme sous forme de petites croûtes, appelées kératoses solaires (ou actiniques), qui peuvent potentiellement être à l'origine de cancers de la peau.
Par une modification de la texture et de la souplesse de la peau : cela contribue à l'apparition de rides plus creusées, notamment autour de la bouche et des yeux.
Si ces marques esthétiques sont souvent jugées disgracieuses, l'enjeu principal du photo-vieillissement est médical, car les UV (et donc, le soleil) restent la cause principale des cancers cutanés.
Il est important de noter que nous ne sommes pas tous égaux face aux effets néfastes du soleil ; les phototypes de peau sont déterminants : les personnes à la peau claire étant plus sujettes au vieillissement prématuré que celles à la peau pigmentée.
Comment se protéger du photo-vieillissement ?
La bonne nouvelle est que, si le vieillissement chronologique est inévitable, les effets du photo-vieillissement peuvent être minimisés par des gestes simples et quotidiens.
La prévention doit être l'arme principale contre ce vieillissement prématuré, et ce, dès le plus jeune âge et tout au long de l'année, même en hiver.
Protection solaire : À chaque exposition au soleil, et cela ne concerne pas que les journées à la plage ! Il faut vous protéger pour une promenade, si vous travaillez dehors, pour jardiner ou bricoler. En fait : dès que vous êtes en extérieur !
Portez des vêtements couvrants ainsi qu'un chapeau, c'est de loin la meilleure protection.
Sur les zones ne pouvant être couvertes, les crèmes solaires sont essentielles. Elles contiennent des filtres pour lutter contre les UVB et, de façon moindre, contre les UVA. Choisissez une crème adaptée à votre phototype (avec un indice de protection approprié), appliquez-la en couche épaisse et surtout, renouvelez l'application régulièrement (toutes les 2 heures).
Limiter l'exposition directe : Évitez de vous exposer au soleil pendant les heures les plus intenses, généralement entre 11h et 16h (en Europe). Il s’agit du moment où l’indice UV est généralement le plus élevé.
Bannir les cabines de bronzage : Fortement déconseillées par les dermatologues en raison de leur dangerosité avérée. Si vous souhaitez un teint hâlé, préférez les auto-bronzants, mais n'oubliez pas qu'ils n'offrent aucune protection contre les UV ; une protection solaire reste indispensable.
S’hydrater : L'excès de soleil dessèche la peau. L'application de crèmes hydratantes sur les zones fragiles (visage, mains, décolleté) en dehors des expositions solaires aide à contrer cet effet.
Maintenir une bonne hygiène de vie : Une alimentation riche en antioxydants (vitamines A, C, E) et en bêta-carotène (fruits et légumes orangés/rouges) peut aider à lutter contre le vieillissement prématuré et à favoriser la production de mélanine protectrice.
Quelles solutions pour corriger les signes du photo-vieillissement ?
Même avec une bonne prévention, les signes du vieillissement cutané, notamment ceux liés au soleil, peuvent apparaître.
Le rajeunissement au laser, aussi appelé "photo-rajeunissement", utilise la lumière pour améliorer la texture, la pigmentation et les altérations vasculaires de la peau.
Ces techniques non ou très peu invasives permettent d'agir positivement sur les rides, ridules, taches brunes et certaines lésions vasculaires.
Un diagnostic initial et une expertise dans le choix des traitements sont nécessaires en raison des différentes cibles et appareils disponibles. Une consultation préalable avec un dermatologue ou un médecin laseriste est indispensable pour établir un protocole personnalisé après un examen clinique.
Voici quelques-unes des techniques utilisées pour cibler les signes du photo-vieillissement :
Le traitement des taches brunes au laser ou à la lumière pulsée :
Les lasers et la lumière pulsée (IPL) sont des techniques de référence pour améliorer les lésions pigmentées comme les taches brunes.
L'avantage principal des lasers pigmentaires est leur sélectivité ; ils vont cibler la mélanine tout en préservant la peau autour. Les lasers picoseconde ou Q-Switched, qui utilisent des impulsions très courtes, minimisent l'impact de la chaleur. D'autres lasers (IPL, certains fractionnés, Alexandrite long pulse, ou KTP) peuvent aussi être utilisés.
Précautions : Il est nécessaire de ne pas exposer la zone à traiter au soleil au moins 1 mois avant la séance. Après chaque séance, l'application quotidienne d'une crème photoprotectrice est indispensable pour réduire le risque d'hyperpigmentation, surtout chez les peaux foncées.
Effets secondaires : Après la séance, les taches brunes deviennent plus foncées pendant quelques jours, et la formation de petites croûtelles est fréquente. Ces effets sont transitoires ; la peau retrouve progressivement sa couleur initiale !
Nombre de séances : Selon la technique, 1 à 3 séances espacées de 1 à 2 mois sont généralement préconisées.
Après le traitement : Une peau sujette aux taches brunes reste fragile. Pour éviter les récidives, la protection anti-UV est indispensable non seulement après les séances mais aussi après la fin du protocole. Une séance d'entretien annuelle en hiver est souvent conseillée.
Note sur le Mélasma : Le laser ou les autres techniques ne sont généralement pas le traitement de première intention pour le mélasma ("masque de grossesse"), car ils peuvent parfois l'aggraver. Cependant, certains lasers peuvent parfois être proposés dans des contextes particuliers, précédés et suivi de traitements dépigmentants.
Traiter ses rides et ridules au Laser :
Différents lasers peuvent être utilisés selon la sévérité du vieillissement.
Les lasers fractionnés ablatifs (CO2) sont efficaces pour atténuer les rides, et offrent d'excellents résultats. Cependant, ils sont plus invasifs et induisent une éviction sociale de 10 à 15 jours. La peau est renouvelée en surface, ce qui provoque des effets transitoires importants comme des saignements et la formation de croûtelles. Leur utilisation nécessite une expertise poussée pour éviter les risques.
Les lasers fractionnés non-ablatifs et les radiofréquences fractionnées agissent progressivement. Ils sont moins invasifs et n'induisent pas d'éviction sociale, avec des suites simples (rougeurs, œdèmes) Ils peuvent être utilisés en prévention ou pour corriger les rides déjà installées et offrent d'excellents résultats pour les rides du contour des yeux.
Les lumières pulsées et certains lasers "de régénération" sont moins utilisés pour les rides ou les ridules, bien qu'ils améliorent la qualité globale de la peau.
Quelles solutions pour le relâchement cutané ?
Le relâchement est un autre signe du vieillissement : il est lié à l'altération des fibres de collagène et d'élastine. Si les lasers peuvent aider à la production de collagène, d'autres techniques basées sur l'énergie sont particulièrement indiquées.
Les ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU) sont une technique non-invasive qui crée des micro-points de coagulation dans la peau pour induire une remise en tension et une régénération cellulaire. Ils sont particulièrement intéressants pour un relâchement modéré du visage et du cou (bajoue, ovale flou, paupières tombantes). L'indication sur le corps est limitée (parfois bras, décolleté). Le traitement est peu confortable mais n'induit pas d'éviction sociale et est réalisable sur tous les phototypes.
La radiofréquence est une technique non-invasive plus ancienne qui chauffe et contracte les fibres de la peau pour stimuler la production de collagène et d'élastine, ce qui permet de retendre progressivement la peau. Utilisée sur le visage ou le corps, elle donne de très bons résultats mais nécessite plusieurs séances (contrairement aux HIFU). Elle n'induit pas d'éviction sociale et peut être réalisée toute l'année sur tous les phototypes !
Pour conclure
En conclusion, le rajeunissement de la peau lié au photo-vieillissement peut être abordé grâce à diverses techniques (lasers, ultrasons, radiofréquence) qui vont alors corriger les taches, rides, et le relâchement.
Ces techniques, efficaces et sûres, peuvent être utilisées seules ou en synergie, mais elles ne remplacent pas la chirurgie en cas de relâchement cutané important.
Le coût varie selon le traitement et la zone, allant de quelques centaines d'euros par séance (lasers, radiofréquence) à environ 2500 euros pour les HIFU, notamment.
Le plus important reste cependant la prévention quotidienne face au soleil pour limiter au maximum les effets du photo-vieillissement !